Opis / smak
Owoce Cecropia rosną na szybko rosnących, wysokich drzewach tropikalnych z bardzo dużymi, szerokimi na 30 cm liśćmi palmowymi. Żeńskie drzewa wytwarzają cylindryczne owoce na końcach krótkich łodyg na łodygach kwiatowych, wraz z pojedynczymi białymi kwiatami zwiniętymi w długie skręty. Każdy kwiat wyda średnio cztery owoce, które będą zawierać do 800 małych, jednoziarnistych owoców. Owoce te, zwane niełupkami (podobnie jak nasiona po zewnętrznej stronie truskawki), tworzą cylindryczne grona o długości od 10 do 15 centymetrów. Na drzewie owoce Cecropia wyglądają jak zielonkawożółte palce sięgające do nieba. W miarę wzrostu i dojrzewania stają się miękkie i pulchne. Owoce przybierają lekko szarozielony kolor i stają się obwisłe. Pośrodku owoców znajduje się niejadalna prosta biała łodyga, która pozostaje po usunięciu jadalnej części. Miękki, delikatny miąższ jest słodki z lekko galaretowatą konsystencją i smakiem przypominającym figi. Małe nasiona można zjeść lub wyrzucić.
Sezony / Dostępność
Owoce Cecropia można znaleźć przez cały rok, a szczyt sezonu przypada na miesiące letnie i jesienne.
Aktualne fakty
Owoce drzewa Cecropia, znanego botanicznie jako Cecropia peltata, są czasami nazywane Embauba w Brazylii lub Ambaiba w Boliwii. Są również znane jako Guarumo (Yarumo) lub owoce Trumpet Tree w Kostaryce. Owoce przypominające palce są dobrze znane jako popularny pokarm dla nietoperzy owocożernych, ptaków i małp na Karaibach, a także w Ameryce Środkowej i Południowej. Występują w naturze lub są lubiane przez tych, którzy sadzą drzewo na własny użytek. Drzewa Cecropia są ważną częścią tak zwanego „regionu neotropikalnego”: obszaru biogeograficznego rozciągającego się na południe, wschód i zachód od środkowego Meksyku. Drzewa Cecropia są pionierami, odpornymi, szybko rosnącymi, które przygotowały grunt dla innych gatunków drzew. Wspierają ekosystem i zapewniają ochronę i pożywienie niezliczonym gatunkom roślin, zwierząt i owadów. Są jedną z najbardziej rozpoznawalnych roślin w lesie deszczowym i często są poszukiwane jako roślina ozdobna w tropikalnej Ameryce i na Karaibach.
Wartość odżywcza
Przeprowadzono wiele badań dotyczących wartości odżywczej liści, kory i drewna Cecropia peltata, jednak badania nie określają zawartości składników odżywczych w owocach. Liście i owoce zawierają flawonoidy, które są fitoskładnikami, które nadają im kolor i korzyści odżywcze. Korzyści te obejmują właściwości przeciwzapalne i przeciwutleniające, a także wsparcie układu sercowo-naczyniowego. Mówi się, że owoce Cecropia są bogate w składniki odżywcze i mają wysoką zawartość białka.
Aplikacje
Owoce Cecropia są spożywane na surowo lub suszone jako przekąska. Miąższ owoców służy do produkcji marmolady lub dżemu. Owoce Cecropia są bardzo nietrwałe i można je przechowywać w lodówce przez kilka dni.
Informacje etniczne / kulturowe
Drzewa Cecropia lub Embauba są od wieków używane w medycynie przez mieszkańców Amazonii i innych rdzennych mieszkańców północnej i środkowej Ameryki Południowej, Karaibów i Meksyku. Słowo Embauba pochodzi z Tupi-Guarani, języka rdzennego w Ameryce Południowej i oznacza „owoc wydrążonego drzewa”. Liście Embauba (czasami pisane jako Ambaiba) są szeroko stosowane jako lek ziołowy w Brazylii, Boliwii, Paragwaju i północnej Argentynie. Są moczone w herbacie lub nalewce i stosowane w leczeniu chorób układu oddechowego, chorób układu krążenia, choroby Parkinsona i łagodzenia skurczów macicy. Gigantyczne, przypominające palmę liście są szorstkie, dzięki czemu zyskały przydomek „rośliny papieru ściernego”. Wydrążone łodygi i gałęzie były używane przez Majów do dmuchawek, trąbek (stąd nazwa „Drzewo Trąbkowe”) oraz do nawadniania. Samo drewno jest tylko nieznacznie cięższe od balsy, więc może być używane jako substytut ultralekkiego drewna.
Geografia / historia
Carl Linnaeus po raz pierwszy sklasyfikował Cecropia peltata w 1759 roku w swojej książce Systema Naturae. Pierwotnie została umieszczona w tej samej rodzinie co morwa, dopóki dalsze badania nie umieściły jej w rodzinie Cecropiaceae. W tym rodzaju jest prawie 100 różnych gatunków, ale tylko dwa inne są blisko spokrewnione, a te trzy są często mylone ze sobą. C. palmata i C. obtusifolia mają podobny wygląd i zastosowanie lecznicze, ale różnią się w zależności od położenia geograficznego. Drzewa Cecropia pochodzą z Jamajki, północnej Ameryki Południowej i Ameryki Środkowej. Uważane za „pionierów”, są pierwszymi drzewami, które wyrosły po zakłóceniach, takich jak huragany czy pożary. Często są wykorzystywane do ponownego zalesiania terenów po powodziach lub zniszczeniach przez ludzi. W Ameryce Środkowej i Południowej drzewa Cecropia są w symbiozie z gryzącymi mrówkami azteckimi. Żyją w wydrążonych gałęziach i łodygach drzewa, odpierają zjadające liście mrówki i inne potencjalne drapieżniki. W innych regionach liście są popularne wśród leniwców, dzięki czemu drzewo zyskało przydomek kojarzony z wolno poruszającymi się ssakami: Drzewo lenistwa. Rola „drzewa pionierskiego” jest zarówno korzyścią, jak i zagrożeniem w regionach nierodzimych, drzewa zostały uznane za jedne ze 100 najgorszych gatunków inwazyjnych na świecie w 2007 roku. Cecropia zostały wprowadzone na Hawaje i kilka obszarów południowej Florydy, gdzie dobrze rosną w wilgotnym upale. Tam właściciele domów często opłakują drzewo jako szkodnik. Drzewa Cecropia można spotkać sporadycznie w Singapurze, po przywiezieniu drzew z Jamajki na przełomie XIX i XX wieku. Mniej więcej w tym samym czasie C. peltata wprowadzono jako drzewa cieniujące w Kamerunie i wzdłuż Wybrzeża Kości Słoniowej w Afryce. Poza tropikami drzewa są uprawiane przez miłośników tropikalnych roślin lub rzadkich sadowników.
