Opis / smak
Owoce świecznika są wydłużone i cylindryczne, mają średnio od 30 do 50 centymetrów długości i mają unikalny wzór wzrostu, który przyczepia się bezpośrednio do pnia i gałęzi drzewa. Owoce rozwijają się z białych dzwonkowatych kwiatów zapylanych przez ćmy i nietoperze, a na jednym dojrzałym drzewie mogą wyrosnąć setki owoców. Owoce świecznika mają woskowatą, gładką skórkę, dojrzewają od zielonego do żółtego, a koniec owocu bez łodygi zwęża się lekko do małego punktu. Pod powierzchnią bladożółty miąższ jest włóknisty, gąbczasty i soczysty, zawiera wiele małych, jadalnych, płaskich nasion. Mówi się, że owoce świecznika wydzielają aromat jabłkowy i mają łagodny, słodko-kwaśny smak przypominający paprykę i trzcinę cukrową.
Sezony / Dostępność
Owoce świecznika są dostępne przez cały rok w klimatach tropikalnych.
Aktualne fakty
Owoce świecznika, botanicznie klasyfikowane jako Parmentiera cereifera, to nietypowo ukształtowane, włókniste jagody należące do rodziny Bignoniaceae. Nazwa gatunku pochodzi od łacińskiego słowa „cera” oznaczającego wosk i „fero” oznaczającego nosić, a owoce zyskały swoją nazwę dzięki wyglądowi przypominającemu świecę. Owoce świecznika są również znane pod wieloma lokalnymi nazwami w całej Ameryce Środkowej i Południowej, w tym Pale de Cera, American Camburita, Arbol de Vela i Palo de Velas. Podłużne owoce nie są uprawiane komercyjnie, postrzegane głównie jako ozdobne, ale są zbierane na małą skalę z dzikich drzew w lasach tropikalnych do celów leczniczych. Pomimo wyjątkowego wyglądu owoców, drzewa świecowe ucierpiały z powodu znacznej utraty siedlisk i są wymienione jako zagrożone przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody.
Wartość odżywcza
Owoce świecznika są dobrym źródłem błonnika i zawierają flawonoidy, które są przeciwutleniaczami, które mogą pomóc wzmocnić układ odpornościowy i zmniejszyć stan zapalny. Owoce zawierają również garbniki i saponiny, które są związkami chemicznymi, które mają właściwości przeciwbakteryjne.
Aplikacje
Owoce świecznika są głównie ozdobne i nie są powszechnie spożywane, ale jagody są jadalne i można je jeść na surowo lub gotowane. Surowe owoce można pokroić na cienkie plasterki i wrzucić do sałatek lub drobno posiekać i wymieszać z sosami. Owoce świecznika można również lekko smażyć, prażyć lub powoli gotować w zupach i gulaszach. Oprócz świeżych przetworów owoce świecznika można marynować do przedłużonego użytkowania. Owoce świecznika dobrze komponują się z ziołami, takimi jak kolendra, rozmaryn i oregano, przyprawami, takimi jak ziele angielskie, kminek i anyż, ryż, fasola, papryka chili i pomidory. Owoce należy zużyć natychmiast, aby uzyskać najlepszą jakość i smak.
Informacje etniczne / kulturowe
Owoce świecznika były wykorzystywane jako lek naturalny w Imperium Majów, które było jedną z najbardziej zaawansowanych cywilizacji w Mezoameryce w VI wieku. Majowie palili owoce i konsumowali je jako środek do oczyszczania układu pokarmowego, a także wierzyli, że owoce mają właściwości kojące w walce z przeziębieniem. Oprócz owoców liście drzewa moczono we wrzącej wodzie, aby stworzyć leczniczą herbatę, która była używana do leczenia gardła i jako środek tonizujący na infekcje ucha. W dzisiejszych czasach niektóre wioski w Ameryce Środkowej i Meksyku nadal używają owoców świecznika jako leku. Te wioski również zaczęły wykorzystywać owoce jako paszę dla bydła. Krążą pogłoski, że jeśli bydło zje zbyt dużo owoców Świecznika, ich mięso po uboju będzie miało słaby, jabłkowy aromat, podobnie jak owoce.
Geografia / historia
Drzewa świecowe pochodzą z Panamy i występują w całej Ameryce Środkowej i Południowej. Drzewa pełne owoców rosną dziko od czasów starożytnych i występują głównie w tropikalnych lasach wiecznie zielonych na niskich wysokościach z dużymi opadami deszczu. Poza Ameryką Środkową i Południową, drzewa świecowe można znaleźć w całym Meksyku i są uprawiane sporadycznie w parkach lub ogrodach botanicznych w Australii i na Florydzie.
